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Nació en 1940 en Antofagasta, Chile. Es autor de novelas y cuentos que han recibido numerosos premios. Su obra El cartero de Neruda fue llevada al cine con el título de Il postino; nominada al Oscar. Se hizo muy conocido gracias al programa televisivo sobre literatura y libros que condujo entre el año 1992 y el 2002: El show de los libros. Actualmente vive en Chile.